Den vackra träkyrkan från 1700-talet på Hedenäset utanför Övertorneå brann ner 2023. Nu ska kyrkan byggas upp igen och därför undersöker arkeologerna platsen i sommar. Området kan gömma både gravar från historisk tid, rester från en medeltida marknad och förhistoriska spår.
Ute på en udde i den vackra Torneälven, låg Hietaniemi kyrka som stod klar 1746 och invigdes 1747. Den tjänade länge som en viktig mötesplats för boende på båda sidor om älven och konstruerades av den kände byggmästaren och snidaren Johannes Biskop från Kronoby i Österbotten. Andra verk av honom är Övertorneå kyrka och gamla kyrkan i Jokkmokk. Detta var inte den första kyrkliga byggnaden på udden, redan 1617 konstruerades ett kapell eller kyrka på Kyrkudden, som senare kom att ersättas av den nu nerbrunna kyrkan.
Den natursköna miljön, tillsammans med kyrkans arkitektoniska arv, har gjort Hietaniemi till en viktig plats för både lokalbefolkning och besökare. Men området gömmer även på en äldre historia. Norr om 1700-talskyrkan finns ett gravfält, österut en bytomt och ett gränsmärke
Här har människor levt, idkat handel och träffats samt begravt sina döda genom århundraden. När arkeologer undersökte platsen på 1970–80-talet dokumenterades 11 gravar, den äldsta från 1000-/1100-tal. Man hittade även fem byggnader och en konstruktion med vallgrav som har tolkats som en försvarsanläggning, liksom platser för tjärframställning och spår av metallhantverk. Föremålsfynden som påträffades är många och varierade, och det handlar om såväl hushålls- och hantverksfynd som personliga föremål. De dateras till 1300–1700-talet.
Under medeltiden låg det en marknadsplats i området som lockade folk från när och fjärran och var i bruk in på tidigt 1600-tal, när Torneå fick stadsprivilegier. Även från denna plats hoppas arkeologerna hitta spår.
I sommar startar en så kallad förundersökning av området för att ta reda på vad det rör sig om för typ av fornlämningar som kan finnas bevarade (till exempel rester av det äldre 1600-talskapellet, medeltida och/eller förhistoriska lämningar) och hur långt de sträcker sig, dateringar samt ta tillvara eventuella föremålsfynd.
